Like many of you, I recently received Harkila newsletter showing the new products for Spring and Summer 2017. Obviously there are many nice things, but I decided to play around with the catalogue and choose  4 items (2 for men and 2 for women) which, for some reasons, I believe to be the most attractive.

Let’s start with men, it was difficult to pick only two things, as the there are so many garments for them but my picks are the followings:

• Herlet Tech Trousers. Why do I like them? Because of the insect shield meant to keep ticks and other bugs away, interesting uh?
• My second choice is a pair of boots, PH Range GTX ®8”, why? Because it is hard to finding good boots suitable to hot weather. People, including myself, usually end up using the same pair of boots all year around but wishing to own something cooler and lighter for the summer.

  

Women clothes:  whereas there is less variety,  for me was even harder to choose! And,  I confess, my choice,  was quite instinctive but…  being a woman I have all the rights to be emotional… at least sometimes! Well I immediately fell in love with the

• Sandhem Lady Fleece Jacket described as wind resistant. Why do I like it? It looks incredibly “soft” and softness is a quality I really appreciate in clothes. It also looks warm and comfy (stretch inserts). It comes in brown and green, both the versions look nice, but I might be a little partial to green because it would perfectly match
• the Selja Lady Shirt, checked version. I have a thing for checked shirts and its green and purple tones make it hard to resist!

  

All the garments specifics, details and additional pictures can be found on the Harkila’s website.

Dear Miss Granger,

I am answering here to your doubts on unicorn Standards.

Standards were written in ancient times by magicians that had a deep knowledge of unicorns, and of dragons as well, in working conditions. Unfortunately, nowadays, only a few muggles, have achieved the same degree of knowledge and practical expertise.  The average muggle breeder is aware that the Standard demands a certain physical trait, but he does not really understand what it means. Words do not give him a real image. Furthermore, he does not know the reason that makes some traits so desirable. In ancient times, a muggle was capable of judging a unicorn properly, but  he forgot, once he became part of the “system”. Once inglobed  within the system,  he  forgot. Please go and read what is written in “The Unicorn in Action» by Lyoness McElf“.

In case you are still curious and want to know more, I suggest you, besides the textbook you have already studied during last semester, to read all my books, written in modern latin. Foreign magicians and muggles can easily read some articles written in Anglo-Saxon language linked here (they say something on dogs as well), and my book in Anglo Saxon on the Afghan Unicorn. I also remember you there are plenty of papers on the Magical Creatures Aesthetic and Functionality website 

Regards

Marius Cantonis

Professor of Magical Creatures Aesthetic and Functionality (Hogwarts)   

Gentile Signorina Granger,

qui rispondo alle Sue perplessità in merito selezione degli unicorni.

Gli Standards, furono scritti originariamente da maghi che avevano una solida conoscenza di unicorni, ed anche di draghi, in condizioni di lavoro. Sfortunatamente pochi babbani, oggi, possiedono la conoscenza e l’esperienza che deriva dalla pratica. L’allevatore babbano sa che lo Standard richiede una certa caratteristica, ma non sempre si rende conto di cosa questo significhi realmente, perché le espressioni verbali non gli forniscono un’immagine reale. Ancor meno conosce il motivo per cui determinate caratteristiche siano desiderabili. Ci fu un tempo in cui un babbano poteva giudicare un unicorno ma dal momento che le istituzioni se lo presero, non fu più in grado di sapere che cosa ne avrebbero fatto. Si veda anche quanto scritto in “The Unicorn in Action” di Lyoness McElf“.

In caso desiderasse approfondire, Le consiglio, oltre ai libri di testo che Lei ha già studiato nello scorso semestre, la mia opera omnia in latino moderno.  Maghi e babbani stranieri possono fare riferimento ad alcuni articoli pubblicati in lingua anglosassone moderna qui linkati (in cui si parla anche di cani), oltre che al mio volume sull’Unicorno Afgano. Le ricordo inoltre il materiale digitale presente sul sito del corso di studi di Estetica e Funzionalità delle Creature Magiche.

Cordialità

Marius Cantonis

Professore Ordinario di Estetica e Funzionalità delle Creature Magiche (Hogwarts)   

Oggi parliamo di cani unicorni. Ho scelto gli unicorni perché posso dire le stesse cose che direi sui cani senza che la gente si metta sulla difensiva. Perché… Quando tiri in ballo argomenti caldi, ci sono un sacco di persone diventano agressive assertive. È cominciato tutto qualche giorno fa, in un segretissimo gruppo Facebook, fatto da persone che si conoscono da più di vent’anni. Ci sono allevatori, giudici, addestratori, ciascuno portabandiera della sua razza. Ci sono anche un sacco di veterinari, e chiunque si renda conto di cosa sia la facoltà di medicina veterinaria sa quanto queste persone debbano essere determinate per laurearsi. Quindi, mettine un po’ insieme e avrai i fuochi d’artificio.

La miccia l’ha accesa un appassionato di genetica canina (che nella vita vera lavora nel marketing). Ha iniziato a pubblicare una serie di fotografie volte a dimostrare come le razze siano cambiate nel tempo. Prende una razza, quasi ogni giorno, e poi ne pubblica i cambiamenti affinché li si possano discutere. È filato tutto liscio fino alla pubblicazione dell’Unicorn Spaniel, quando io me ne sono uscita a chiedere come mai gli esemplari da lavoro di una razza assomiglino di più ai loro antenati di quanto non accada ai soggetti da show. Ho detto questo per l’Unicorn Spaniel, ma le mie perplessità riguardavano tutte le razze da lavoro che erano andate dividendosi in due ceppi. Avrei potuto dirlo per l’Unicorn Setter, per l’Unicorn Collie, per il Siberian Unicorn, per il Pastore di Urnicornlandia… Prendete una razza a scelta, tra quelle da lavoro, meglio se una di quelle che lavorano ancora, controllate vecchie stampe e vecchie fotografie e traete le vostre conclusioni.

Tornando al singolo episodio, è successo che uno dei vet (amico e gran prava persona!), appassionato di Unicorn Spaniel da bellezza, si è messo sulla difensiva accusandomi di essermi impuntata e voler avere ragione a tutti  i costi. Ok, ogni tanto mi capita, ma non in questo caso. Gli ho mostrato alcune fotografie di Unicorn Spaniel da lavoro ne è rimasto sconvolto: erano tutti sbagliati, le orecchie non andavano inserite, lì le teste non parliamone, le zampe erano sbagliate eccetera. Nel frattempo, un’altra vet ed amica, allevatrice di Unicorn Retriever è passata di lì e ha commentato: “Oh, ma è la stessa diatriba che c’è per gli Unicorn Retriever”.  Io capisco entrambi, davvero, e a modo mio simpatizzo con il loro punto di vista, ammetto persino che gli Unicorn Spaniel da show siano animali esteticamente molto gradevoli ma… allo stesso tempo, ritengo che si siano allontanati dal modello originale, altrimenti detto “giurassico”. Non sto dicendo che siano peggiori, solo che siano diversi!

Ammetto candidamente di essere appassionata  unicorni da lavoro, ma non intendevo affatto dare torto a nessuno, né riattivare la solita, per quanto sempre saggia,  discussione su linee da lavoro e linee da expo’. Intendevo, e intendo, capire PERCHE’ gli unicorni da lavoro sono ritenuti “sbagliati” dalla maggior parte delle persone, in special modo da chi frequenta le expo’. Sono la prima ad affermare che ci siano soggetti da lavoro ORRENDI, che non sembrano nemmeno più unicorni, ma sono anche pronta a ribadire che ce ne sono alcuni molto bellini. Il mio unicorno ideale è un bell’unicorno da lavoro. Non sarei felice con un unicorno brutto, ma allo stesso tempo, il mio unicorno, deve essere bravo in campo. Siffatti animali, sono la più pura espressione della bellezza: armonici e sobri, sono un piacere a vedersi, sia al guinzaglio che mentre lavorano. E, guarda caso, assomigliano anche ai loro antenati, soggetti creati per funzionare.

Durante la mia prima lezione di istologia (lo studio dei tessuti del corpo) all’università, il professore, introducendo la cellula, ha messo in chiaro che la forma è conseguenza della funzione e che questo era vero per una cellula, per un tessuto e per un organismo. Credo debba essere vero anche per gli unicorni, allora. Quindi, perché gli animali funzionali sembrano sbagliati? E perché lo sembrano anche se riflettono quanto scritto nello standard? Se leggete gli standard di razza con cura, noterete che molti di loro non promuovono, né tutelano, la maggior parte delle esagerazioni morfologiche che oggi fanno vincere un cane in ring.

Quindi, perché oggi vengono ricercate esagerazioni come mantelli super lunghi, orecchie esagerate, pelo da pecora, gambe extra corte e adipe in abbondante eccesso? Perché queste caratteristiche sono ritenute piacevoli? Dove è andato il buongusto? Il nostro senso estetico è stato contaminato dalla modernità (TV spazzatura, fast food, cineserie…)? Se è così, forse dovrei tornare nel passato mentre la questione, piuttosto filosofica, resta senza risposta

Forse ne scriverò ancora.

Today we are going to talk about dogs unicorns. I choose unicorns because I can say the same things I would write about dogs and, at the same time,  avoid people getting defensive. Because… When you discuss some hot topics, plenty of people can turn aggressive assertive.

It all started a few days ago, in a super secret Facebook group, made of people who have been knowing each other for about 20 years. There are plenty of breeders, judges, trainers, scholars, involved with different breeds.  In such a diversity, there are also plenty of vets and… anyone familiar with Italian Vet Schools knows how strong willed these people need to be, in order to graduate!  So, put some of them together and you will get fireworks!

The fire point’s of origin was caused by a scholar of canine genetics (who in real life is a marketing specialist) who started to publish pictures showing how some breeds have changed through years. He picks a breed, almost daily, and publishes the changes for us to discuss. It all went quiet until we came to the Unicorn Spaniel: at this point, I came out questioning why the current working specimen of a breed are much closer to their ancestors than their show counterparts. I said this in the Unicorn Spaniel discussion but I deemed it valid for most of the “working” breeds that have gone through a split. It could have been the Unicorn Setter, the Unicorn Collie, the Siberian Unicorn, the Unicorn Shepherd… Pick any breeds created for a specific purpose, better If it is performing its job, go through old prints and pictures and draw your own conclusion.

What happened is that a vet (and very good friend)  involved in the show type Unicorn Spaniel, got defensive and accused me of being strongly opinionated, which I can sometimes be, but not in this case. I showed him some Working Unicorn Spaniel pictures and he was literally horrified by them stating that those dogs had wrongly set ears, wrong heads, wrong paws, they were all wrong. At the same time, another vet (and good friend as well) who breeds Show Unicorn Retrieves stopped by and commented that “Oh well, it is the same story with Unicorn Retrievers”. While I can understand their viewpoints, and agree upon the fact that the show type Unicorn Spaniel is still a nicely built animal, I am also firmly convinced that it diverged from the original model and became something else. Not better, not worse, just different.

I admit being a supporter of  the working unicorns cause,  but I was not trying to prove anybody wrong, nor to end up in the same old (yet always important) discussion on show unicorns vs working unicorns. I was, and I am, trying to understand WHY working type unicorns are perceived as being “wrong” by the majority of people, and especially by show people. Whereas I am ready to declare that some working type unicorns are incredibly UGLY and do not resemble unicorns at all, I am also ready to point out that there are also some very pretty (or handsome, depending on the sex) ones. My ideal unicorn is a good looking, nicely built, working unicorn: I won’t be happy to own a ugly unicorn, but at the same time, my unicorn should perform well in the field. These animals are the purest expression of beauty: harmonic and sober, they are a pleasure to look at either when they are on lead or when they are performing their job. Needless to say, they resemble their ancestors, models of unicorns which were created for function.

During my first histology (the study of body tissues) lesson at the university, while introducing the cell, the professor pointed out that form follows function, and that this was true for a cell, for a tissue, for an organism. I guess it should be true for unicorns as well. So why do functional specimen look wrong? And why do they look wrong if they still incarnate what is written in their breed standard? If you go through breed standards carefully, you will notice that most of them are not promoting, nor advocating, most of the exaggerated features we now see winning in the show ring. I was almost forgetting… that they still do the job they were created for!

So why do people perceive exaggerations such as extra long coats, extra long ears, super fluffy coats, super short legs and extra pounds as correct and aesthetically pleasant? Let’s forget functionality – for a moment, where has good taste gone? Has our aesthetic sense being contaminated by modernity (rubbish on tv, fast food, short lived made in China goods…)? If so, I think I should have born in another century,  but the question, a pretty philosophical one, remains unanswered.

More later, maybe.

Questo articolo nasce dalla passeggiata in campagna di stamattina, le mie camminate in campagna sono sempre buona fonte di ispirazione!

Oggi ho pensato che, quando esci con un setter inglese, tutti i tuoi sensi devono essere attivi al fine di localizzare il cane che, come la razza comanda, appare e scompare. Lo puoi sentire quando è dietro agli alberi, o quando sta uscendo da un cespuglio; lo puoi vedere quando corre libero si terreni aperti. A volte, quando si rotola in “qualcosa”, ne puoi perfino sentire l’odore. No, non puoi sentirne il sapore, né toccarlo ma, negli anni, hai sicuramente sviluppato un sesto senso capace di dirti dove si trova il cane, cosa sta facendo e da che parte lo vedrai ritornare.

Mentre tenevo le antenne accese, ho incontrato un uomo con una golden retriever. Gli trotterellava accanto, mansueta, tenendo in bocca un grosso ceppo. Mi chiedo se sarei felice con un cane simile o se, al contrario, mi annoierebbe. Poi, quando Briony correva a tutta velocità in una risaia, abbiamo incontrato un runner con un cane corso e con un cane primitivo, più grande di uno shiba e più piccolo di un akita. È rimasto impressionato dal richiamo ma, ancora di più, dalla velocità e dall’ampiezza di cerca. I cani da ferma inglesi, fatta eccezione per il gordon – ogni tanto, sono i cani da ferma più estremi. È difficile per un proprietario di cani da compagnia riuscire a capirli. Restano perplessi quando il proprietario di un setter (o di un pointer) rifiuta di sguinzagliare il cane su un piccolo appezzamento di terreno circondato da strade, spiegando che è troppo piccolo e quindi non sicuro.

Non riescono a capire che quegli spazi sono piccoli: lasciate libero un pastore tedesco o un border collie, saranno sempre attenti, pronti ad obbedire agli ordini, nascono per questo; un dobermann o un rottweiler terranno sempre d’occhio il proprietario, perché il loro istinto gli chiede di proteggerli. Con un setter inglese le cose vanno diversamente: il regalo migliore che possiate fare a un setter è la libertà. Certo, a loro piace anche russare su superfici morbide, gli piace mangiare bene ma, se vuoi davvero far felice il tuo setter…  lascialo libero! Il suo muso simpatico diventerà un felice muso simpatico e lui inizierà ad esplorare. Un setter inglese libero non starà a preoccuparsi del padrone. Sono cani che guardano Discovery Channel, sanno benissimo che noi possiamo cavarcela da soli mentre loro sono impegnati a esplorare il mondo, trovare selvatici… ci sono un sacco di cose interessanti in campagna! Dare libertà a un setter inglese è un po’ come portare un maiale in un ristorante all you can eat, o regalare a una donna la carta di credito di qualcun altro! Così tanto entusiasmo mette a dura prova il controllo!

Un setter inglese libero può prestarvi più attenzione se portate un fucile: i cani usati a caccia sanno fare gioco di squadra e la maggior parte di loro è felice di andare a recuperare un selvatico abbattuto. È così che la maggior parte dei cacciatori controlla il proprio setter. Le cose diventano più complicare se non avete armi con voi: il setter (o il pointer), non trae beneficio dalla vostra presenza… ed è questa la parte che mi piace di più! Perché qui entrano in gioco la relazione, l’addestramento e la fiducia RECIPROCA.

Relazione: beh, è elementare, devi avere una relazione con il tuo cane! Lui deve avere fiducia in te (fiducia reciproca, vedi sotto), perché sa che non limiterai la sua libertà, per lo meno non troppo. Lui tornerà da te, o eseguirà i tuoi ordini, e poi sarà di nuovo libero.

Addestramento: l’importanza dell’addestramento non deve mai essere sottostimata. Insegnare a uno spirito libero un richiamo efficace non è facile. Ma sono la prova vivente che l’essere umano modello base può farcela.

Fiducia: sta alla base di tutto. È quello che ti permette di lasciare libero il tuo cane sapendo che tornerà. Devi davvero credere al tuo setter: alcune persone vanno in panico quando vedono quanto forte e lontano questi cani possano andare. Ma se davvero vuoi bene a “qualcuno”, e specialmente se “qualcuno” vive per la libertà… lascialo libero!

This article stems from this morning walk. My walks in the countryside are always a good source of inspiration.

Today I realized that, when you are “walking” an English Setter, all your senses have to be well alert in order to locate the dog who, as the breed demands, appears and disappears from your sight. You can hear him when is behind the trees, or coming out from a bush; you can see him when he is running free on a open ground. You can sometimes even smell him when he rolls into “something” and, no, you cannot taste nor touch him but, along the years, you have surely developed a sixth sense which tells you where the dog is, what is he doing and from which direction he is going to return.

While keeping all my antennae alert, I met a man with a golden retriever. She was meekly trotting by him carrying a huge log in her mouth. I am wondering whether I would be happy with such a dog or, if, on the contrary, I will be bored. As Briony was running at a full speed in a rice paddy, we met a runner trying to “Canicross” with a Cane Corso (a huge molosser) and another primitive dog, something bigger than a Shiba and smaller than an Akita. He was impressed with the recall, but most of all, he was astonished by her speed and deep castings. British pointing dogs, with the exception of Gordon Setters – sometimes, are the most extreme of the pointing dogs: they can hardly be understood by the average pet dog owner. They often look puzzled when the setter (or pointer) owner refuses to let their dog free on a tiny patch of ground surrounded by roads, explaining it is too small,  it would not be safe.

They cannot understand how small those places are: an unleashed German Shepherd or a Border Collie would always be alert, ready to obey an order; a Dobermann or a Rottweiler would always keep an eye on their owner, because they feel the need to protect them. With an English Setter, things are different: the best gift you can give to a working English Setter is freedom. Yes, they enjoy snoring on soft surfaces, they like good food but, if you want your Setter to be truly happy… Let him free! His cute face will become a cute happy face and he will start exploring. A free English Setter would not worry much about his owner. They perfectly know we can take care of ourselves when they are busy exploring the world, finding birds and so on… These guys watch Discovery Channel! The countryside has so much to offer! Giving freedom to an English Setter is like taking a pig to an “all you can eat” restaurant, or gifting a woman with somebody else credit card! So much excitement clashes with control!

A free ranging setter may pay more attention to you if you are carrying a shotgun: dogs actively used for rough shooting understand teamwork, and most of them are very happy to pick up and retrieve a fallen bird. This is how most of the Italian hunters “control” their setters. Things get more complicated when you do not carry any weapons: the setter (or the pointer) does not get any benefits from your presence and… This is the part I love the most! Because here relationship, training and MUTUAL trust enter the picture.

Relationship: well… Relationship, you need to have a relationship with your dog! No amount of training can make a dog can back to you if he does not want to. He shall trust you (mutual trust, see below) because he knows you are not going to affect his freedoom, at least not that much. He will return to you, of follow your directions, and then he will be free again.

Training: the importance of training shall never be underestimated. Teaching  a free spirited dog a reliable recall is not easy! But I am the living proof that the plain, basic, human being can do this.

Trust: it is the key. It what allows you to let your dog free, being certain he will come back to you. You really have to trust your Setter: some people panic when they see how far and how fast these dogs can go. But you really love “something”, especially something /somebody that thrives on freedom… let him free!

Who we are

Rossella Di Palma

Grows up among books, dogs, horses and other animals, never imagining that, one day, she would have been on the other side of the fence. After graduating (master level degree) in English Language and Literature and after a fellowship at Mount Holyoke College (USA), she started writing (and taking pics!) for dogs and shooting magazines. She became a professional journalist, published two books and took care of some other editorial projects and later graduated in veterinary medicine Rossella is an English Setter enthusiast and  pointing dogs are her favourites but, being terribly curious, she is always happy to watch and enjoy dogs belonging to any breeds. She thinks that interacting with dogs and “living” them is the best way to get to know these animals.  Here on Dogs and Country, trying to be bi-lingual,  she rules on the sections  Dogs & Country and A Month on The Moor.
Where you can find Rossella on paper: Sentieri di Caccia, Beccacce che Passione e Cinghiale che Passione. In passato: Gli speciali di Sentieri di Caccia; Gli Speciali di Cani; Cinghiale International; Ti Presento il Cane; Parma Economica; South African Wingshooters; Fieldsports, Il libro dei Setter; Il Pastore Tedesco.

Emanuele Nava

Emanuele Nava was born about 30 years ago in Brianza, near Milan, but he later migrated to  the hills of Valcerrina (Monferrato, Piedmont). He took this decision in order to satisfy his passion for hounds, hare hunting and the countryside.  Hunting hare with hounds  is his lifestyle. Emanule writes for some hunting/shooting magazines and actively trains his hounds and hunts with his pack.  He also travels all around Italy to meet more hounds and hound people, in the hope to improve his knowledge. Together with Francesca Asunis, he owns the kennel affix Vicamar under which they breed Beagles and Italian Hounds. He rules on  Cavilli & Segugi (Quibbles and Hounds, a name coming from Horses (in Italian cavalli) and Hounds. His  writings, unfortunately, are available only in Italian.
Where to find Emanuele on paper: Sentieri di Caccia.

Guests:

Tok Mostert

Tok is a South African Professional Hunter (PH) now living in Sweden.  He has hunted over thousands of hoofed and dangerous animals in his  own country and in  Europe but he claims  his best hunts have been those done together with his German Shortaired Pointer Flake. We are very happy to host his articles on pointing dogs training. They can be found in the section Training. His articles are available only in English.

Flavia Bullo

Studies Veterinary Medicine at the University of Milan and, being dog less at the moment, relazes herself through baking. Her recipes (cakes and desserts) can be found under the category Sweet Dreams.

All’inizio di dicembre io e un’amica abbiamo completato una class sul comportamento canino offerta dalla Duke University (North Carolina -USA).  Il tutto senza uscire di casa, abbiamo seguito le lezioni e superato gli esami online attraverso Coursera.org

Che cos’è? Coursera.org? Si tratta di una piattaforma che offre classi online che offre coesi online mettendo in contatto le istituzioni e gli studenti. Ho frequentato la mia prima classe nel 2013 Drugs and the Human Brain (offerta CalTech), un corso difficile con un sacco di biochimica, neutrasmettitori, circuiti nervosi… Avevo scelto questo corso per imparare di più sugli effetti degli psicofarmaci nel cane e ho imparato anche parecchie cose che mi sono tornate utili per il mio esame di anestesiologia. Ho frequentato anche altre classi relative alla medicina veterinaria e poi ho fatto una pausa fino a quando ho deciso di iscrivermi a Dog Emotion and Cognition. Come funziona Coursera? Si può iscrivere gratuitamente o scegliere di pagare una cifra modesta (di solito attorno a 50 dollari). Chi non paga non avrà un voto e nemmeno un certificato ma avrà accesso a *tutto* il materiale del corso. I video sono in inglese ma sottotitolati in italiano e in altre lingue. I corsi durano alcune settimane, Dog Emotion & Cognition dura 8 settimane ma gli studenti possono seguire con il loro ritmo.

Il corso è ancora disponibile ed è insegnato da Brian Hare, Professore di Antropologia alla Duke University, North Carolina, USA.  Ha scritto anche il libro Gli manca solo la parola. Perché i cani sono molto più intelligenti di quanto credi.  Così descrive il corso:
“Dog Emotion and Cognition è una classe fatta per introdurre appassionati cinofili di ogni livello alla nuova scienza della psicologia canina. Si impareranno cose sui cani e si verrà introdotti anche alla teoria evoluzionistica e cgnitiva, si scopriranno cose sulla metodologia sperimentale e si capirà come paragonare i cani con altre specie. Si apprenderanno anche alcuni giochi cognitivi da fare con il proprio cane. Il corso è un’eccellente introduzione allo studio della cognizione e del comportamento animale ma è anche interessante per chi vuol saperne di più sull’evoluzione dell’uomo o sull’addestramento del cane. Al termine del corso  sarete in grado di frequentare classi avanzate nel campo delle scienze cognitive o evoluzionistiche.”

Cosa penso del corso? Le prime lezioni non mi hanno entusiasmato ma migliora parecchio dopo la terza settimana. Mi sono piaciuti particolarmente i giochi cognitivi, la disobbedienza intelligenza eccetera. Non voglio dirvi altro! Merita il vostro tempo? Non posso dirlo con certezza ma vi consiglio di dare un’occhiata.  Corso gratis o corso con certificato? E’ una scelta personale ma se volete frequentarla solo per “cultura” andate con il corso gratis, se, invece , lavorate con i cani o avete bisogno di più motivazioni per studiare, scegliete il certificato. E’ un corso universitario, i materiali sono di ottimo livello e il costo è estremamente ragionevole, specie se lo paragoniamo a quello di tanti stages, quindi…

Earlier in December a friend an I completed a class about dog behaviour offered by Duke University. This was done without leaving our homes, and by attending the lessons (and getting graded!) online, through Coursera.org

What is Coursera.org? Coursera is a platform which offers online classes, it basically connects institutions and student.  I attended my first Coursera class in 2013, it was Drugs and the Human Brain (by CalTech), a though course with plenty of biochemistry, neuro transmitters, neuronal pathways and so on. I picked this class as I wanted to know more on the effects of drugs described for dog behavioural problems in dogs. I ended up learning a lot of useful things for my anesthesiology exam. I later took a few more veterinary medicine related classes and I then paused, until I decided to enroll in Dog Emotion and Cognition. How does Coursera work? You can enroll all the classes for free, if you want to get a certificate, however, you must pay a small fee (usually around  50 USD). Students attending the class for free will not get graded and will not get a certificate but will be able to access *all* the course materials.  Classes usually last a couple of weeks, Dog Emotion and Cognition lasted 8 weeks for example, but you can often attend a class at your own pace.

This class is still available and is taught by Brian Hare, Professor of Anthropology at Duke University, North Carolina, USA.  He  also wrote the book The Genius of Dogs: How Dogs Are Smarter Than You Think. Dog Emotion and Cognition is a course designed to introduce the exciting new science of dog psychology to any level of dog enthusiast. In learning about dogs you will be introduced to evolutionary and cognitive theory, learn about experimental methodology, see how dogs compare to other species, and even have the chance to try some of the cognitive games you learn about with your own dog. The course is a great introduction to the field of animal cognition and animal behavior but is also relevant to anyone interested in human evolution or even dog training. When you finish you will think about your dog in a new way, will be ready to apply your new knowledge, and will be prepared to take higher level classes in the evolutionary or cognitive sciences. “

How was my experience with this course? The first lessons did not enthusiasm me, but it got much, much better after week three. I especially enjoyed learning about cognitive  games, intelligent disobedience and more… I do not want to spoil the class! So is the course worth your time? I can’t tell this for sure but if you enjoy learning new things I would suggest you to take a look. Would I suggest  attending it for free or getting a certificate? This is very personal, if you want to take the class “just for you”, opt for the free version.  If you work with dogs and/or need more motivation to study opt for the certificate.  This is a university (undergraduate level) course, materials are good quality and the fee Coursera asks is extremely reasonable. I am not sure whether the same thing happens abroad or  not but, here in Italy, is not uncommon to see some dog behaviour/training workshop costing several hundreds of euros a day! So…