People keep asking me which are the differences between Italian and British trials. I already wrote something but, the more I compete in Italian trials, the more differences I notice, they cannot be contained in an article alone. I wrote “compete” because I am not new to Italian trials: I began watching them in 2004, but I am fairly new to competing in them, furthermore many things changed in these 13 years. My initial role was the one of the journalist/photographer, who sometimes helped judges writing down their notes. I was a neutral observer and  it was a valuable experience as it allowed me to see things closely, yet from the outside. Getting into the competition surprised those used to see me in my “other” role, but allows me to understand things more deeply. My opinions, my feelings, my impressions and concerns have not changed but, I can see things more clearly and this is an ongoing process!

I often stated that obedience and control are more important in British trials and not so important in our trials. The reasons behind this approach are many, and some are probably more socio-economical than dog related, game presence, however,  is certainly one of the key points. I came to the conclusion (not much smartness needed here!) that birds, or rather their abundance or absence, are the culprits. Those familiar with Italian trials know that you have to be incredibly lucky to find a bird. On average, I think about, 25-30% of the dogs competing have a chance to point and properly work out a bird. Maybe 30-35% have a chance to “see” the bird but something prevents (a bracemate, a roebuck, a meteorite…) them to actually work it out, as required by the rules. Sometimes things are even worse: during a trial I ran in October no birds were seen, my stake was made up of 22 dogs, if I am not wrong, for a total of 11 braces. Some dogs, including mine, were also allowed to run a second round in the hope to find anything: well the only bird we saw during the whole trial was a (one) pigeon. As you can imagine no awards were given. In the UK, instead, almost all the dogs have the opportunity to at least “see” a bird”: then many things can happen, but competitors are surely not so concerned about a living feathered being on the ground.

To find a bird at Italian trials you need a smart dog carrying on his shoulders a tremendous amount of luck: this  is true, I will discuss the “why” in other articles. Besides being true, this is also very sad: I love pointing dogs and this would be frustrating for any person sharing this passion. Imagine what happens: you wake up at 3 AM (because trials start very early), you drive 200 miles, your dog has a nice run with a nice bracemate, and the dogs cannot find anything. The judge maybe likes him and gives him a second chance, but again no birds show up and the trial ends. Imagine this happening for most of the trials then you get the whole picture.

Years ago,  I was chatting with a judge about the tremendous emphasis some breeders were giving to their dogs galloping style. There were (and there are) brainless dogs with no bird sense who ”move very nicely”. Do you want to know his reply? It was a short and smart one: breeders focus on movement because, 99% of the time, the dog is going to be seen by judges while running, being pointing a rare happening. Judges are more likely to remember how he runs and how he searches, it makes sense and, again, it makes me sad. Weren’t trials created to evaluate pointing dogs and make sure they were suitable to hunters? So we have a nice gallop here and, anything else?
I think that what our trials are focused on is “finding” (that damn bird) , and it is better do it nicely with deep and wide castings.  It is so hard to find a bird that everything that comes later is, somehow, less important. I am not here minimizing the importance of a proper pointing style (Italians are suckers for this) but, basically, once the dog has found and pointed the bird, everything is going to be fine. This is probably why handlers get so excited and run anxiously towards the dog on point. What if the dog is a bit sticky? What if he is not super steady to flush or to gunshot? These errors are likely to be forgiven, given the aforementioned lack of game.

In Britain the opposite happens, dogs run in places where birds are present, sometimes too present, and this makes control vital. It is not difficult to find a grouse, on some moors you do not even need a dog to find one so… bird presence is taken for granted. Of course the dogs are expected to find,a bird, but there are usually plenty of opportunities to find one. If you attend a British field trials you will see many dogs on point, points are not such an unsual sight. After all, field trials were created to evaluate pointing breeds and you cannot really assess a pointer without a point! When the dog is on point, the British handler paces quietly to him. I am not sure whether pacing (vs running) is required by some rules, but I think it is more a matter of culture and awareness. The handler, in fact, besides being used to “keep calm”, is well aware that the toughest part of the trial has yet to come. After the point, the dog must work out the bird properly, demonstrate perfect steadiness to wing and shot, and perform equally well the “clear the ground”, all seasoned with a good amount of obedience.  British trials are not easy!

So… during an Italian trial the dog’s ability to FIND a bird (hopefully in a stylish manner) is under the spotlight, whereas in Britain the dog is carefully assessed on “how he handles the birds”. Italians do mind about how the dog points and works out the bird, but they unfortunately have much less chances to verify this. Environment and game management make the difference. If I go through my memories, the thing I remember most  clearly about specific dogs running in British trials is, the way they roaded and worked out birds, as well as their obedience. Of course I remember a few, exceptional finds and runs but they occupy less of my memory. When thinking about Italian trials, things are reversed.

What is better? We have no winner here. To be successful at an Italian trial the dog needs an incredible amount of determination, good bird sense (and/or a tremendous amount of luck), a stylish movement, some boldness and, sometimes even too much independence. When you get everything in the proper amount you have a great dog but, unfortunately, miscalculating the ingredients might produce dogs who run for the sake of running or are just too wild to be tamed by the average human being. The British system, instead, tests carefully how the dog handles birds and forces handlers to keep an eye on trainability, on the other hand, in Britain, finding a bird can sometimes be “too easy”. If only a dog could be assessed through both the systems we will be close to perfection.

Still curious about British trials? Check the section A Month on the Moor or click here.

Faccio fatica a capire perché, in Italia, debba essere così difficile poter addestrare un cane da caccia. Certo, l’obbedienza la si può insegnare dappertutto (ma a pochi importa dell’obbedienza), e si può lavorare con selvaggina “messa” ma, se si pretende di lavorare su selvatici veri le cose diventano complicatissime.

Iniziamo dalla selvaggina “messa”: la si può usare in alcune riserve di caccia (non tutte) durante la stagione della caccia (terza domenica di settembre – 31 gennaio, o 31 dicembre in talune zone). Quando la stagione di caccia è chiusa, si può allenare il cane nelle zone B (senza sparo) e nelle zone C (con sparo). Per accedere alle zone B e C e alle riserve di caccia, di solito, occorre pagare qualcosina e ovviamente pagare la selvaggina utilizzata. D’accordo, si può fare. Le zone B possono essere anche molto ampie, le C sono solitamente grandi quanto un campo e affollatissime di persone che vogliono uccidere qualcosa anche a caccia chiusa. In ogni caso, queste zone sono rare e i cani non sono stupidi: imparano i posti e imparano il gioco, vanno di sospetto, eccetera. Non va bene allenare sempre negli stessi posti, con gli stessi animali e con le stesse persone, è tutto troppo finto e i cani lo sanno.

Un cristallo non è un diamante, lo stesso possiamo dire della selvaggina. Gli esemplari allevati possono aiutarci un sacco durante l’addestramento, con loro possiamo ricreare situazioni e anticipare mosse, ma il cane ha bisogno di incontrare anche selvatici veri, in contesti selvaggi e imprevedibili. Quando la caccia è aperta si può andare in riserva e lavorare su animali semi-selvatici o sui terreni degli ATC, terreni quasi sempre deserti a causa della cattiva gestione, nonché del bracconaggio cronico. Però, chissà, magari si può incontrare la beccaccia occasionale, il beccaccino che si è perso, o il fagiano scaltro che l’ha avuta vinta su tanti cacciatori. Ma, c’è un altro problema! Si può allenare solo da metà agosto alla terza domenica di settembre poi, quando apre la stagione della caccia, si è costretti ad andare a caccia! Le nostre leggi non consentono, a caccia aperta, di addestrare, solo di andare a caccia, il che significa che dovete pagare la licenza, l’ambito, le tasse e andare in giro armati di tutto punto anche se non vi importa nulla di uccidere qualcosa. Mi adeguo alla legge, anche se non ha senso.

Alla fine della stagione della caccia, non si può più sganciare il cane. La legge è chiara: gli unici cani che possono stare liberi sono i cani da caccia, detenuti da persona con regolare licenza di caccia. Ma i cani possono stare liberi solo dalla fine di agosto alla chiusura della caccia, quindi il fatto che io ora liberi il cane dietro casa, su terreni vuoti, fa di me un bracconiere, giusto per rendere complicate le cose semplici. Per trovare dei selvatici, però, bisogna essere più coraggiosi e fare i “bracconieri avanzati”, cioè andare nelle zone protette, come i parchi e le zone rosse. Ci sono animali? Può darsi, non credo che queste zone siano molto curate, sono quasi sempre lasciate a se stesse. I nostri politici trattano tali zone come musei e si scordano che esse devono essere curate, la selvaggina deve essere assistita, un parco non è un soprammobile! Così, mentre noi con il cane da caccia non possiamo entrare, queste aree sono in balia di famiglie, ciclisti, runners e a volte anche di motociclisti, ah.. mi stavo dimenticando i cani di famiglia! I cani da caccia disturbano e uccidono la selvaggina, ma nessuno fa caso al cane da pastore della Signora Rossi. Sì dovrebbe essere legato anche lui, ma è un cane da pastore, chi poteva pensare che prendesse una lepre o un capriolo. I cacciatori hanno una reputazione bruttissima, uccidono gli animali e, automaticamente, qualsiasi cosa ad essi connessa, diventa negativa e pericolosa.

Non mi piace fare cose illegali e non ho mai grande successo in queste esplorazioni. Se vado in una zona proibita, mi rimpicciolisco in formato gnomo e mi fermo al massimo 10 minuti, nel frattempo arrivano orde di famiglie con bambini e cani da compagnia. Però, quelli che rischiano la multa siamo io che mi muovo in silenzio e il mio cane da caccia, anche se è ubbidiente, fermo al frullo e si blocca a comando, noi disturbiamo. Essendo imbranata, non ho storie di “bracconaggio” da raccontare, ma posso raccontarvi del declino che vedo in tante aree protette: sempre meno selvaggina, sempre più spazzatura, sempre più gente fuori posto. Altri addestratori mi hanno raccontato storie assurde, come l’essere inseguiti dai carabinieri alle 7 del mattino per aver sganciato il cane o di  fughe dalle guardie fatte a nuoto. Bel modo per sprecare denaro pubblico. Tante persone, soprattutto la gente di città, non riescono a capire la differenza tra l’addestrare un cane e l’andare a caccia: se gli parli di “cani da caccia”, capiscono solo caccia, e se vedono un cane da caccia libero, vedono anche un fucile che non esiste. Ovviamente sono indifferenti a cani di altre razze liberi. Mi è stato raccontato di un uomo, un addestratore per altro in gamba, che allena indossando scarpe da calcio: per fuggire più velocemente in caso qualcuno chiami le guardie.

Eppure, chiunque abbia un cane da caccia “addestrato” e decida di allenarlo, non fa del male alla selvaggina. I nostri cani non inseguono gli animali e non li uccidono: vogliamo solo trovarli e lì finisce il gioco. Disturbiamo molto meno di un gruppo di ciclisti. Molti di noi sarebbero felici di pagare qualcosa per addestrare legalmente su “selvaggina buona” e sarebbero disposti a sottoporre il cane ad un esame che ne certifichi l’ubbidienza. Se vedete qualcuno che con fare “sospettoso” si aggira per la campagna con un cane da caccia libero, fermatevi a guardare quel che fa, andate a scambiarci due parole. Non andate in panico e non generate altro panico chiamando carabinieri, polizia ed esercito.

Circa 15 anni fa era possibile, pagando una piccola tasse annuale, addestrare in un parco regionale. Ci andavo, c’era qualche fagiano e c’era sempre qualcuno, l’intera area era monitorata da cinofili e cacciatori, ti faceva sentire al sicuro. Arrivavano persone da diverse parti del nord Italia, poi i permessi sono stati revocati e la qualità della zona è drammaticamente scesa: nessuno ci va più. Chi andava lì ora è probabilmente tra i tanti che vanno a preparare i cani all’estero, i loro soldi ora vanno altrove e non all’economia locale. Non un lieto fine.

I cannot stop wondering why, in Italy, shall be so difficult to train your pointing dog. You can train basic obedience everywhere (but none is really interested in teaching obedience here) and you can legally plant birds in specific places but, if you want to train on wild animals, things get incredibly complicated.

Let’s start from planted birds: they can be released in some (not all) private estates during the hunting season (3^rd week of September to Jan 31^st – or until December 31^st in some areas). When the hunting season is closed, you can still run you dog on B training grounds (these are no kill areas) and on C training grounds (killing is allowed here). To enter estates and B and C training areas, you usually have to pay a fee and pay for the birds you are training on. I am fine with that and B areas can also be quite wide, while C areas are usually no bigger than a “field” and overcrowded with people wanting to shoot something when the hunting season is closed. These areas, moreover, are quite rare and dogs are not stupid: they learn to recognize the place and know what is going to happen there so… they sometimes are not really very serious about finding birds, they act suspicious and so on. You cannot train always in the same place, with the same people and with the same birds, is simply too artificial, dogs are smarter than we think.

Crystals are not diamonds, the same is true with wild birds and released birds. Released birds can help you a lot during training, they allow you to set up specific situations, but your dog needs to meet some truly wild birds, in wild, unpredictable settings. During the hunting season, again, you can go to estates and work on semi-wild birds or hope to find something on public/unkept grounds which makes up 99% of Italian hunting grounds. These grounds, unfortunately, due to poor wildlife management (& chronic poaching) are usually empty but maybe you can find the occasional woodcock, the snipe which got lost, or the smart pheasant that defeated many hunters. But, there is another problem here: you can train your dog on public grounds from late August to the opening of the hunting season, after the season opens…. Our laws say that you cannot longer train your dog, only hunt with him. This means you have to pay high taxes, get a hunting license and go around carrying a shotgun pretending to be out to kill, and not to train. I adhere to the law, again, but it does not make sense.

When the hunting seasons ends, you are no longer allowed to roam around with your dogs. Our law is clear: the ONLY dogs allowed to run off lead are hunting dogs, owned by a hunter (aka person who pays hundreds euros in taxes, year after year) and only from the end of August to the end of the hunting season. So, the fact I now let Briony run on an empty ground by my house, with nothing nesting there and almost no wildlife, makes me a poacher. How to make simple things complicated!

If you want to find some useful game, you have to be bolder and become an advanced poacher entering protected areas like parks and the so called “red areas”. Are these rich in birds and other animals? It really depends, I do not think these places are well cared, in most instances they are not cared at all. Our politicians treats these areas as they were museums, forgetting they need to be taken care: a park is not a figurine you can place on your furniture, wildlife needs nurturing. So, while us, with our dogs, cannot legally set foot on these areas, families, bikers, joggers and often bikers,  I was forgetting pet dogs! So, while gundogs are not allowed, because they disturb, scare and kill game, none notices Mrs Rossi off lead shepherd who had just retrieved a hare or taken down a roe buck, because he is not a “hunting dog”. Hunters have a bad reputation “because they kill animals” and anything associated to them becomes automatically negative and dangerous.

I do not like doing illegal things, and I am never successful at exploring protected areas: I shrink to gnome size and stay maybe 10 minutes, then go away while other loud people arrive with packs of kids and dogs. But, of course, my obedient/steady to flush/droppable on command dog… is the nuisance! Not being good at “poaching”, I do not have any interesting stories to tell, but I can tell you I witnessed some protected areas’ decline: less game, more garbage and more “un-respectful people”. Other trainers told me funny stories about being chased by police at 7 AM (such a waste of public money!), or being forced to swim away from guards because they had a hunting dog off lead. There are people, city people usually, who clearly cannot grasp the difference between dog training and hunting. They skip the dog in the “gundog” word, the can see invisible shotguns and panic as soon as they see a hunting dog running free (other breeds are fine!). I was told about a man, quite a good handler indeed, who trains setters wearing football (soccer) shoes to run faster in case police get called.

I would like to make it clear than I, nor anybody who has a pointing dog under control, are damaging wildlife. Our dogs do not chase animals, we just need to find animals, then the game ends: none gets hurt and my dog is surely less disturbing than a group of loud cyclists. Most of us would be happy to pay a fee to be allowed to train where some wildlife exist and, I think, would also be happy to pass an exam to prove our dogs are under control. So if you see anyone suspicious with an off lead gundog, watch what they are doing and maybe go to talk with them, don’t panic and don’t generate further panic, please don’t call the army!

About 15 years ago, it was possible, paying a small yearly fee, to train in a regional park. I used to go there, there were a few pheasants and the whole area was continuously patrolled by dog trainers coming from several parts of Northern Italy. As big as it was, you always ended up finding someone with another pointing dog and… feeling safe! Now, for some mysterious reasons, this is no longer possible and, again, game presence and place itself, dramatically declined. People who used to come here, now go training abroad and their money is no longer going to local restaurants, hotels and service stations, not a happy ending.

I cani non smettono mai di stupirmi e gli umani… di deludermi!

Questa settimana, ho viaggiato in treno fin troppe volte. Dopo settimane passate in eremitaggio sui libri, sono stata rispedita nel mondo reale, una realtà molto affollata. Quando penso ai cani, che vivono in un mondo di umani  – fatto PER umani – mi vengono in mente i viaggi di Gulliver. A Lilliput si sente fuori posto, e altrettanto accade a Brobdingnag (la terra dei giganti): questi mondi non sono adatti a persone della sua taglia. La situazione non cambia nella terra degli Houyhnhnms, un posto dominato dai cavalli che regnano sugli umani. Qui Gulliver prova ad adattarsi e a vivere secondo le regole degli Houyhnhnms. Non finisce bene ma queste avventure mi anno pensare a come i cani percepiscano il mondo umano in cui sono costretti a vivere. Non per essere di parte, ma queste creature sono straordinarie: sono generalmente più piccoli di noi (quindi per loro tutto è più grande!); non possono parlare; non sanno leggere; riescono a comprendere il nostro linguaggio solo in parte; sono spesso SOLI tra gli umani e… nonostante tutto questo se la cavano egregiamente!

Ieri stavo chiudendo un pezzo sulla cognizione canina, è emerso che i cani sono formidabili nel comprendere i segnali sociali umani. Nessun’altra specie, esclusi gli umani che leggono altri umani, è cosi brava, nemmeno le scimmie, nostre parenti prossime. Non sto farneticando, se siete scettici vi posso assicurare che tutto è stato confermato dalla scienza, se siete interessati potete leggere di più in  Gli manca solo la parola.

Noi umani ce la caveremo altrettanto bene in un mondo di cani, fatto a misura di cane? Non penso,  e non perché ci toccherebbe mangiare i loro avanzi, o dormire per terra. Non ce la caveremmo bene per il semplice motivo che non sappiamo leggere i cani! Forse questo non è vero per chi mi sta leggendo ma la maggior parte degli esseri umani non ha la minima idea di come interpretare correttamente un cane. Non è necessario essere comportamentisti o addestratori professionisti, tutti i proprietari dovrebbero saper leggere ALMENO i loro cani, almeno gli atteggiamento di base. Giorno dopo giorno, mi accorgo che questo non accade e, sì, considerando il fatto che la gente fraintende (e conseguentemente maltratta), persino i propri bambini, che appartengono alla loro stessa specie, è possibile che le mie aspettative siano eccessivamente elevate.

Alcuni umani, ultimo caso una bionda, esagerano e dicono cose del tipo:

“Vedi? E’ molto sensibile, Ha appena mosso il quarto baffo della seconda fila in senso antiorario, significa che è stressato! Diamogli più spazio!”

Esagerazioni a parte, la maggior parte degli umani ha bisogno di occhiali molto spessi che li aiutino a leggere i cani. Come detto all’inizio, questa settimana ho preso un po’ di treni. Prendere il treno implicare l’andare in stazione ad aspettarli e interfacciarsi con altra gente. In queste circostanze, la mia socievolezza è pari a quella di Mercoledì Addams la mattina di Natale: vado in un punto deserto del binario e mi nascondo dietro ad un libro.  Il tutto funziona fino a che non vedo un cane, in quel caso il cane batte il libro. Così ora vi racconto cosa è successo e cosa mi ha spinto a scrivere questo articolo. Una donna con un meticcio tipo pastore al guinzaglio si è posizionata accanto a me sulla banchina. Il cane sembrava uno di quei semi randagi biondicci e pastorosi che vengono “salvati” dal sud Italia e dalla Spagna. Forse non era un rescue ma ne aveva tutta l’aria, era piuttosto giovane. Sembrava un po’ timoroso, ma non troppo: i treni fanno molto rumore e le stazioni ferroviarie possono spaventare un cane. Mentre si districava tra le sue perplessità, è arrivato un treno rumoroso, lui si è irrigidito e a messo la coda tra le gambe quando all’improvviso, la proprietaria travestitasi da supereroe ha pensato di  salvarlo sollevandolo (sarà stato circa 20 kg) da terra. Come reagito? Si è fatto ancora più rigido, la coda ha raggiunto l’ombelico e gli occhi hanno lanciato al mondo uno sguardo di terrore. Il tutto è durato fino a che non l’ha posato a terra. I cani non hanno le ali, non sono stati creati per essere sollevati a mezz’aria: sono mammiferi terrestri che vogliono stare sulla terra e sentirsi radicati, specialmente in situazioni di pericolo! Non ci voleva un genio per capire che stava solo peggiorando le cose, eppure non si è accorta di nulla.

Una volta atterrato, il cane si è avvicinato a me e, sì sebbene sia la norma che io attiri psycho-cani, in questo caso non potevo proprio biasimarlo. Mi sono inginocchiata e l’ho grattato sotto il meno. Era felice e non si è accorto di un paio di treni che sono passati sui binari vicini. Era piuttosto rilassato e la proprietaria si è dimenticata di lui fino a quando… non è arrivato il nostro treno. A quel punto, senza tante cerimonie l’ha agguantato e l’ha sollevato come se fosse un borsone: il povero cane ha espresso gli stessi segnali corporei di prima e l’attacco di panico era anche più grave. Non se ne è proprio accorta. Una parte di me, quella selvatica, voleva urlarle “Rimetti a terra quel caspita di cane!”, ma la parte domestica ha prevalso e mi sono limitata a dirigermi verso un’altra carrozza, per non vedere altro. Tanto di sicuro non mi ha letto nel pensiero, se ne fosse stata capace avrebbe capito il suo cane!

Dogs never cease to amaze me, humans never cease to suprise me!

This week, I had my fair share of travelling on trains. After weeks  of seclusion spent on books, I was suddenly sent back to the real world, a world full of people. When I think about dogs living in a world of humans -made FOR humans – my mind goes back to Gulliver’s Travels. In Lilliput he feels out of place, the same happens in Brobdingnag (the land of giants): these worlds are not suitable to people of his size. Things are almost identical in the land of the Houyhnhnms, a  place dominated by horses who rule on humans. Here however, Gulliver  tries to adapt and embraces the Houyhnhnms lifestyle.  The story does not end well, but these adventures make me think about how dogs perceive the “human” world they are forced to live in. Not to be partial to dogs but… these critters are amazing: they are generally smaller than us (so everything looks bigger to them!); they cannot speak;  they cannot read; they  only partially understand human language; they are often ALONE with humans and… despite all this… they do extremely well!

Yesterday I was closing an article on dog cognition and it came out that dogs are exceptionally capable of understanding human social cues. No other species, but for humans reading other humans, does that well, not even apes, our closest relatives.  And, no, this is not a rambling speech, if you are skeptical, I can assure that what I just wrote was confirmed by science, you can read more in The Genius of Dogs: How Dogs Are Smarter Than You Think. The scientifically proven ability to understand social cues, together with the capability to read people and their emotions – which cannot be denied – sets dogs apart and makes them our best friends.

Would we perform that well, and be equally happy, in a world dominated by dogs and tailored on their needs? I do not think so, and not  strictly because we will be forced to eat dogs’ leftover and sleep on the ground.  Most of us humans won’t do well because we can’t read dogs!  This might not be true for the people who are reading this article, but I can assure you that the average human being has not clue about how to correctly interpret a dog.  And to do so a person does not need to be a behaviourist nor a pro handler, anyone owning a dog should know how to read at least HIS dog, at least the basics. Day after day, I realize this is not the case and yes, given the fact that people misinterpret  (and consequently mistreat), their own children, who belong to the same species, my expectations might be too high.

A few human beings, the last case report involves a blonde female, go overboard and say things like:

“You see? He is very sensitive. He just moved his 4^th left whisker in the second row counterclockwise, this means he is stressed! Let’s give him more space!”

Exaggerations aside, the waste majority of humans needs a heavy pair of glasses when it comes to reading dogs. This week, as said in the beginning, I travelled on many trains and travelling by train involves waiting for them at station and meeting other people. In these circumstances, my sociability equals the one of Wednesday Addams on Christmas morning: I pick a barren spot on the platform and hide myself behind a book.  This usually works well, unless I spot a dog who, obviously defeats the book. So let me tell you what happened, and what triggered this article. A woman with a shepherd mix on lead stopped by me on the platform. The dog looked like one of those semi-stray blondish shepherdish dogs often rescued from southern Italy, or Spain. Maybe he was not a rescue, but he looked like one, he was quite young. He also looked a bit fearful but not too much: trains are noisy and train stations can surely be intimidating to a dog. He was questioning his doubts until a loud train came, he got stiff and tucked his tail between his legs and then, his super owner came to rescue him by… lifting him (a 20 kgs dog) from the ground. Dog reaction? More stiffness, a super tucked tail and a horrified stare which lasted until she put the dog back on the ground.  Dogs do not have wings, they are not meant to be lifted in mid air: these are terrestrial mammals and want to be, and feel grounded, especially when facing a danger! She did not have to be a genius to understand she was only making things worse, yet she did not notice anything.

After landing, the dog got closer to me and well, whereas  it is true that I am a magnet for psycho-dogs, I could not really blame him. I kneeled down and rubbed his chin. He was happy and he did not mind a couple of trains arriving on the nearby tracks.  He was fairly relaxed and the owner had forgotten about him until… our train arrived.  Without even looking at the dog, the owner grabbed him again and picked him up, treating him like a piece of baggage: the poor dog emitted the same body signals and his panic attack was even more severe. She simply did not notice. Part of me, the wild side, wanted to scream “Put that damn dog back on the ground!”, but the tame side prevailed and I said nothing, just walked towards another carriage to avoid seeing more. I am sure she did not read my mind, otherwise she would have read her dog!

Per chi non ha letto il libro di Sophie Kinsella La regina della casa , la storia racconda di Samantha, un avvocato di successo che, obbligata ad un repentino cambio di carriera, si spaccia per domestica perfetta quando nulla potrebbe essere più lontano dal vero. Samantha non sa cucinare, non sa stirare e nemmeno sa pulire ma è sveglia e trova sempre il modo di risolvere i problemi domestici in maniera creativa. Più o meno quello che capita qui, sono pertanto felicissima di condividere le mie ultime scoperte, provatele!

• Soffiatori per cani. Questi affari sono polivalenti, come i drahthaar. Se non riuscite mai a pulire come si deve la tastiera del PV, ho la soluzione per voi. Soffiatela da cima a fondo con il soffiatore,  i risultati vi stupiranno. Utilizzo numero due, usate il soffiatore per sciogliere trigger points e contratture muscolari, vi sentirete meglio (credete al veterinario!).
• Saponi trendy ed ecobio (sapone liquido Dr. Bronner Pure Castile). Me ne ha regalati alcuni per Natale la mia amica hippie, a tutti serve almeno un0’amica hippie. Non avevo mai sentito parlare di questa marca ma l’INCI (composizione, ovviamente leggo anche le etichette dei saponi) era buono e c’era anche un volantino che spiegava i mille usi di questi saponi. C’era scritto che si potevano usare anche sugli animali ma ero un po’ scettica. Questa mattina però, mentre stavo sciacquando via il fango da Briony, mi sono resa conto che era talmente infangata che uno shampo avrebbe aiutato. Così, ho preso una di queste bottigliette che se ne stava in bagno aspettando di essere usata e ne ho messo solo poche gocce sulle frange. Ottimo risultato, sono uscite più setose che con il solito shampo professionale e il cane era contento per l’assenza di profumo. Servono ulteriori ricerche!

For those who have not read Sophie Kinsella’s book The Undomestic Goddess
the story revolves around Samantha, a successful attorney who suddenly gives up her job and pretends to be a proficient housekeeper. Nothing can be further from the truth: Samantha can’t cook, can’t iron nor can clean, but she is smart enough to find “creative” solutions to solve domestic problems. Same happens here and I am proud to share my most recent discoveries encouraging you to try them at home!

• Pet dryers. These things are multitasking, like drahthaars (GWPs). If you never manage to de-dust your laptop keyboard properly, just blow it with a pet dryer, you will be amazed by the results. These things can also be used on sore muscles and trigger points. They warm up the muscle quickly and you’d feel better (trust the vet!).
• Fancy Organic Soaps (Dr. Bronner Pure Castile Liquid Soap). I was given a collection of these as a Christmas gift by a hippie friend, everybody needs a hippie friend by the way. Never heard of this brand before, but they had a good INCI (composition – yes, I do read soap labels) and came with a presentation leaflet listing all the things you could use them for.  Washing dogs was one of the listed things but I did not trust the leaflet. This morning while I was washing mud away from Briony, I realized she was very muddy and that some shampoo could have helped. I had one of these bottles at hand and just used a few drops on her legs’ feathers. Well, they came out silkier than with our “professional” dog shampoo, plus she was grateful I used the unscented variety. Further research is needed.

L’articolo pianificato per oggi era su tutt’altra cosa ma un’amica mi ha fatto cambiare idea. È successo che è stata “sgridata” per aver pubblicato troppe foto del suo cane, un machissimo dogo argentino, intento a sagomar divani. Ammetto di fare lo stesso e non siamo sole, in diversi hanno la stessa ossessione. Ma…  per quale caspita di motivo adoriamo rubare le foto dei nostri cani addormentati? L’ho sempre fatto, da prima dell’avvento delle fotocamere digitali. Adesso è ancora più semplice, serve solo un cellulare e una certa cautela nell’avvicinarsi alla vittima.

Il nostro hobby è sicuramente foraggiato dal fatto che i cani addormentati sono carinissimi ma ritengo ci siano anche motivazioni più profonde. Sono affascinata dal legame uomo –animale e credo che un cane che dorme rilassato in nostra presenza esprima un elevato grado di fiducia. Pensate agli erbivori, che sono prede,  i cavalla possono dormire sdraiati, rilassando una zampa per volta. Puledri e vitelli appena nati si reggono subito sui loro zoccoli, perché la natura sa che un predatore potrebbe arrivare.  i cani non sono preda ma sia che discendano dai cani da villaggio, come sostiene Coppinger (Dogs. Una nuova sorprendente chiave di lettura dell’origine, dell’evoluzione e del comportamento del cane), sia che arrivino direttamente dal lupo, hanno dovuto, nel corso dell’evoluzione, affrontare diversi pericoli e, sfortunatamente la stessa sorte tocca ancora a molti cani moderni. Gli animali da compagnia, a dispetto del fatto di essere “pets”, hanno ancoiora un legame con la natura selvaggia ben più vivo di quanto non accada per gli esseri umani – ci sono eccezioni., Questo legame rende la maggior parte di loro più allerta e più sensibili a tutto ciò che sta loro intorno.

Non tutte le razze, e non tutti i cani, sono uguali, alcuni sono più allerta, credo che la neotenia abbia un ruolo in ciò. Alcuni cani si svegliano al minimo rumore e alcuni, specie se hanno vissuto traumi, non sono in grado di rilassarsi accanto all’uomo. Briony, per esempio, nonostante un passaggio molto ovattato tra l’allevamento e la mia casa, ha avuto bisogno di alcuni mesi per dormire rilassata in mia presenza. Si, certo dormiva, ma sulla pancia e pronta a saltare in piedi al minimo pericolo. La posizione “appallottolata” era l’unica alternativa, l’opzione più difensiva. Questa posizione prevede di arrotolare la zampe sotto di sé, mettere la testa sul corpo e la coda attorno alla faccia. Non consente un sonno ristoratore perché  i cani stanno tutti tesi per non essere vulnerabili. Devo con ciò ammettere che i cani assomigliano al padrone: mi sveglio al minimo rumore e fatico a prendere sonno nei posti nuovi. Invidio quelli che si addormentano ovunque: treno, aereo, sala d’attesa del dottore eccetera. Probabilmente confidano che qualcuno come me li svegli in caso d’incendio.

Ma, comunque, è bello vedere il tuo “nuovo” cane che gradualmente si rilassa e si espande su ogni superficie morbida. La sua postura diventa sempre meno rigida, il corpo si allunga. Briony ora dorme sul fianco, sulla schiena, con le zampe per aria e tende ad occupare un sacco di spazio! La sua evoluzione è tutt’altro che unica, credo che la maggior parte dei nostri cani abbia fatto questo percorso. Un cane che dorme bene è una faccenda di fiducia, credo che sia per questo che la cosa ci piace così tanto!

Honestly today I was going to write on a totally different topic, but a friend made me change my plans. Because… she was sort of “scolded” for publishing too many pictures of her dog, a macho style Dogo Argentino, sleeping. I admit I like doing the same and we are not alone, many people suffer from the same addiction. But why do we like so much to steal a picture of ours dogs sleeping? I have always done this, prior to the advent of digital cameras, and now it is even easier, all you need is a cell phone and a cautious approach to the victim.

Our hobby is certainly fueled by the fact that sleeping dogs are super cute but I think there are also some deeper motivations. I am fascinated by the human-animal bond and I believe that a dog who sleeps deeply in our presence expresses quite a degree of trust. Think about prey animals, horses can lie down or fall asleep while standing, relaxing one leg at the time. Newborn foals and calves can immediately stand on their hooves because nature knows a predator might come. Dogs, obviously, are not preys but whether they came from village dogs (Dogs: A New Understanding of Canine Origin, Behavior and Evolution by Raymond Coppinger (2002-10-01)
or directly descended from wolves, equally had to face certain dangers through their evolution and, unfortunately, many modern dogs still do. Pet animals, despite being pets, still have a deeper connection to wilderness than the average – there are exceptions – human being. This connection makes most of the them more alert and more aware of their surroundings.

Not all the breeds, and not all the dogs, are the same, some are naturally more alert, I think neoteny plays a role. Some dogs wake up at the slightest noise and some, especially those who had experienced traumas, seem unable to fully relax when  humans are around. Briony, for instance, despite a very smooth transaction from her place of birth to my house, needed several months to properly sleep in my presence. Yes, she was sleeping but mostly curled up and ready to punch on her feet at any forms of danger. The “nutshell” position was her only alternative, this is the most defensive option. It involves tucking the paws under themselves, placing the head into their body and their tail around their face. This is not a very restful sleep as dogs are tensing most of their body so as not to be vulnerable.

I have to admit that dogs tend to resemble their people: I wake up at the slightest noise and have troubles falling asleep in new places. I envy all those people who can fall asleep  everywhere, on the train, flying in an airplane, in the doctors’s waiting room and more they probably rely on someone like me to wake them up in case of fire.

But anyway, it feels really good seeing your “new” dog increasingly relaxing, literally spreading himself on any resting surfaces. His posture becoming less and less stiff, and his body getting longer and longer. Briony now rests on her sides, on her back, with her legs stretched out and tends to occupy quite a wide area! Her evolution is certainly not unique, I think that most of our dogs went this way. A dog sleeping well is a matter of trust, I guess this is why we love it so much!

Come molti di voi, ho ricevuto la newsletter Harkila in cui vengono presentate le novità della collezione Primavera Estate 2017. Ci sono un sacco di cose interessanti e ho deciso di giocare a sceglierne 4, due da uomo e due da donna, che per qualche motivo ritenevo i più attraenti.

Iniziamo dagli articoli da uomo. E’ stato difficile sceglierne solo due dal momento che molte cose sembrano promettenti ma la mia scelta finale è ricaduta su questi:

• Pantaloni tecnici Herlet. Perchè? Semplice, lo scudo repellente anti insetti pensato per difendervi da zecche e altri “animali”.
• la seconda scelta ricade su un paio di scarponi, PH Range GTX ®8”, perchè? Perchèè difficile trovare un buono scarpone pensato per il clima caldo. La gente, me compresa, tende ad usare lo stesso scarpone tutto l’anno ma, quando arriva l’estate vorrebbe che il suo scarpone fosse più fresco e leggero.

  

Abbigliamento da donna:  sebbene per donne il numero di proposte di Harkila sia inferiore… è stato ancor più difficile scegliere! E, confesso, le la mia scelta si è basata principalmente sull’istinto ma… in quanto donna ho diritto a ciò, almeno ogni tanto! Diciamo che mi sono immediatamente innamorata di:

• Giacca in pile da donna Sandhem descritta come resistente al vento. Perché mi piace? Sembra incredibilmente soffice e la morbidezza è una qualità che apprezzo molto negli abiti. Sembra anche calda e comoda (ha inserti elasticizzati). Esiste in verde e in marrone e è molto bella in entrambe le versioni. Forse preferisco leggermente la verde perchè si accompagna alla perfezione con
• la camicia da donna Selja, versione a quadretti. Adoro le camicie a quadretti e questi toni del verde e del viola sono irreistibili!

  

Le specifiche tecniche dei capi, le descrizioni e altre fotografie sono disponibili sul sito della Harkila.